Několik světových prvenství má krušnohorské město, jehož založení bylo dílem šikovnosti rodiny Šliků - ti využili bohatých ložisek stříbra, skoupili pozemky od místních rytířů, a dali tak základ budoucí prosperitě svého rodu.
Od roku 1516 byl ve zdejší mincovně ražen tzv. Joachims thaler - jáchymovský tolar, dal jméno pozdějšímu americkému dolaru. Roku 1716 zde byla založena první hornická škola na světě. Od 19. století byla zahájena těžba uranové rudy pro výrobu uranové barvy. Vysoká radioaktivita vod z dolu Svornost vyvolala založení lázní - jáchymovské radioaktivní lázně vznikly roku 1906 jako první na světě. Po skončení těžby uranu roku 1960 byla léčba ještě rozšířena.
